译者注：原文发表于《老实人报》，文中数据均截至原文发稿时（当地时间8月22日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
骑士在今年休赛期创造了工资帽方面的奇迹——但这足以让他们在东部争雄吗？
俄亥俄州克利夫兰讯
——这些数字几乎令人难以置信。
今年一月，骑士的总支出高达3.92亿美元，工资总额为2.28亿美元，奢侈税账单更是达到惊人的1.64亿美元——他们是全联盟成本最高的球队，深陷第二土豪线之上，可用的选择不多，操作空间更是少得可怜。
时间来到八月，骑士的总支出已降至2.18亿美元，其中工资总额为2.09亿美元，奢侈税仅为900万美元。他们留住了未来的名人堂成员詹姆斯·哈登，又引进了货真价实的防守型侧翼佩顿·沃特森。
按照任何合理的财务衡量标准，这都是管理层运作的杰作。
在最新一期播客节目《Wine and Gold Talk》中，《老实人报》的骑士随队记者Chris Fedor最终给球队管理层的休赛期运作打出了B档评价。
“我认为，很难说这些操作一下子就让骑士在这个休赛期的表现达到A档，但考虑到他们这个休赛期取得的成果，我认为这是一个稳稳的B档。”Chris Fedor说道。
那么，是什么让这次休赛期的运作无法获评A档？
答案归结于一个令人不太舒服的事实：骑士曾有机会豪赌真正的超级巨星，却没有出手。扬尼斯·阿德托昆博一度可以得到。勒布朗·詹姆斯曾是他们的目标。杰伦·布朗也曾进入多套交易方案。然而，在新赛季开始时，这些球员没有一人会身披骑士的酒红金色战袍。
佩顿·沃特森是一名颇具潜力、上限很高的侧翼，但与上述任何一个名字相比，完全是另一个层面的讨论。
当大家拉远视角，看看骑士在东部格局中究竟处于什么位置时，这种差距就会更加明显。
“我仍然认为尼克斯和76人排在骑士前面。我认为尼克斯独居第一档，76人单独位于第二档，第三档则乱成一团。但我认为骑士更接近第三档前列，而不是第三档末尾，这与我们大约一个月前的讨论已经有所不同。”Chris Fedor说道。
一个月前，人们确实担心步行者和猛龙等球队可能彻底超越骑士。但骑士通过签下哈登和引进沃特森，直接回应了这些担忧。骑士巩固了自己的位置，没有眼看着竞争对手从身边超过他们。
但第三档——无论骑士在这一档中的位置多高——终究还是第三档。不过，他们确实有继续向上攀升的可能性。
这条路需要埃文·莫布里继续成长为真正的攻防一体球星，也需要哈登进入这套体系的第二年后，比上赛季中途加盟时更加适应，还需要沃特森把防守潜力转化为真正具有影响力的场上表现。如果这些都能实现，骑士的上限就会随之提高。
无论最终得到哪个评级，这个休赛期真正令人赞叹之处，都是骑士在幕后完成的工作。据称，联盟其他管理层人士都在研究骑士如何在不拆散冠军级阵容的情况下摆脱第二土豪线。这绝不是无足轻重的成就。事实上，这堪称非凡。
科比·奥尔特曼和管理层在薪资方面的神奇运作，为球队赢得了时间、灵活性和一个真正的争冠窗口。这个窗口能否带来总冠军，要等到明年二月和五月再来回答。
眼下，骑士的处境已经优于从前——而且他们走的是最艰难的那条路。
作者：Wine and Gold Talk Podcast
译者：GWayNe